けほけほ、と咳き込む。
その拍子にボロドウ帽が目にかかって、クランクレムは重い仕草で被っていた帽子の位置を直した。
ついでに、向こうの物陰でおどおどと、心配そうにしているティカーを睨む。
（何で君なんかに、心配されなきゃいけないんだよ、全く）
悪態の代わりに出てくるのは、痰の絡まない乾いた咳だ。
島では水パイプそっくりの形をした加湿器が、しゅんしゅんと湯気を上げている。
もう少し傍に寄って蒸気を吸い込むと、喉が少し湿って、いがらっぽさが少し和らいだ気がした。
（気休めかもしれないけれど）
（どうせならもう少し早く発売してくれれば良かったのに、と、また彼は心の中で悪態をついた）
つまるところは、風邪を引いた。
クランクレムの島にも、雪が積もってきた頃だ。風邪のウイルスにとっては、絶好の時期だったに違いない。
肩や頭の上を、愛らしくちょろちょろと動き回っていたシロムシクイのヴィスが、数日前に小さなネズミの鼻でくしゅん、と可愛らしいくしゃみをしていたから、もしかしたら風邪はヴィスからうつったのかもしれない。
それなら、怒るわけにはいかなかった。仕方のないことだ。ヴィスは可愛い。
症状はといえば、熱も鼻水もない代わりに喉の奥がすこし腫れていて、声が嗄れてしまっている。
喋るとちょっと痛むから、今日は一度も喋っていない。動きもひどく緩慢だ。
別にだるくはないのだが、こうも咳が出ると、色々なことが億劫になるのだ。
膝掛けに包まったまま、不機嫌な顔で黙り込んでいると、意を決したらしいティカーが傍にやってくる。
（臆病者の癖に、僕に怒られるのが怖いくせにさ！）
（それとも、声が出なければ怒られないとでも思っているのかな）
考えていると、ティカーはクランクレムの横を通り過ぎて、小さな白い紙袋を持って戻ってきた。
それをこちらに差し出して、小さな口をそうっと開く。
「・・・あ、あの、おくすり・・・」
（ああ、そういえば、お昼の後は飲んでいなかったっけ）
受け取って、カプセルを１つ、掌に出す。
口に入れようとすると、またいなくなっていたティカーが、コップに入った水を持ってきた。
不機嫌な今は、そのかいがいしさすら腹立たしい。
水を飲まずに頭の上から振りかけてやりたくなったが、そうするとカプセルが飲めない。
こくこくと薬ごと水を飲み干すのを見て（彼女に目はなかったから、超音波を使ったのだ）、ティカーはほっとしたようだった。 しかしクランクレムはしかめっ面だ。
ただの水だと思っていたものが、水は水でもソーダ水だったのだ。
炭酸がしゅわりと喉に心地良かった。
きっとティカーは、クランクレムの具合が良くなるように、考えに考えて薬を運んで、ソーダ水を選んで持ってきたのだろう。
それはわかっている。
わかっているからこそ、嬉しいよりも、その気配りが憎たらしい。
「・・・もう一杯、汲んできてよ」
コップを差し出してそう言うと、久々に彼の声を聞いたティカーは、びっくりしたように頷いてとって返した。
クランクレムはその後をついていく。
そうして、ソーダ水の池から水を汲もうとしゃがんだ小さなティカーの不安定な背中を、伸ばした両手でとんっと押しやったのだった。


（だってほら、風邪はうつすと治るって言うじゃないか！）